Como esta cidade de Ohio parou a guerra cultural pelas escolas

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6 de junho de 2023 |Middletown, Ohio

Em comunidades em toda a América, o período de comentários públicos nas reuniões do conselho escolar se transformou em gritos e, às vezes, até em violência física, sobre tópicos nacionais polêmicos.

Quando os residentes de Middletown, Ohio, desceram na reunião do conselho escolar de 23 de agosto de 2021, o período de comentários tornou-se um período de reclamação - sobre o uso de máscaras e a teoria racial crítica.

O trabalho diário de construção de confiança na comunidade preparou o terreno para neutralizar as guerras culturais que confrontam as escolas públicas de Middletown.

"Se começarmos a abrir mão de nossos direitos de tomar decisões por nossos filhos, onde isso vai parar?" um homem perguntou.

Em vez de responder, Marlon Styles, o primeiro superintendente negro do distrito, fez anotações detalhadas sobre o que estava ouvindo, acrescentando uma nota para si mesmo: Você precisa lutar contra isso se quiser que as crianças continuem sendo o principal.

Em seguida, ele se voltou para um grupo de líderes religiosos com respeito generalizado na comunidade.

A receita deles? Lembre à comunidade que, independentemente das divergências sobre teologia, pedagogia ou mesmo saúde pública, todos pertencem.

Junto com os ministros, outros apoiadores normalmente calados começaram a falar nas reuniões. O reverendo Michael Bailey disse: "Middletown é uma cidade forte. É forte por causa de nossa fé em amar e respeitar uns aos outros. É forte por causa de nossa diversidade."

Um médico branco falou de sua grande honra em tratar o time de futebol com sua máscara.

Outros o seguiram, reunião após reunião.

Um comentário público de cada vez, o quadro em Middletown se alargou. As divergências ainda estavam no plano, mas não haviam assumido o foco. Os alunos ainda tinham aquele lugar.

O policial dá dois tapinhas tranquilizadores na janela do lado do motorista de Marlon Styles assim que ele entra em segurança. O Sr. Styles esfrega a cabeça recém-zumbida, respira fundo e, em seguida, tira as chaves do bolso da calça do terno e sai dirigindo da reunião do conselho escolar. É o último que ele já deixou – quase 1 da manhã – e desta vez, ao contrário de todo o resto, ele não está se perguntando como envolver mais membros da comunidade. Ele está se perguntando como lidar com um animus potencialmente tóxico em sua cidade bastante harmoniosa. As guerras culturais acabaram de chegar em casa, e o Sr. Styles, o primeiro superintendente negro de Middletown, Ohio, precisa descobrir o que fazer.

Nos Estados Unidos, os conselhos escolares tornaram-se uma espécie de canário na mina de carvão da democracia. A confiança foi perdida em nossas instituições públicas, incluindo a mais fundamental delas: as escolas públicas. Em uma pesquisa Gallup recente, apenas 28% dos americanos disseram ter "muita ou muita confiança" nas escolas públicas.

Não é novidade para ninguém: as reuniões do conselho escolar estão interrompidas. Em cidades e vilas de todo o país, o período de comentários públicos se transformou em gritos e, às vezes, até violência física, sobre tópicos nacionais polêmicos, como teoria crítica da raça (CRT), mandatos de máscara e reconhecimento básico para estudantes transgêneros. A Associação Nacional de Conselhos Escolares se fraturou. Em uma comunicação oficial, o ex-diretor executivo sugeriu que críticas contra CRT e outras reclamações com palavras fortes podem ser qualificadas como "terrorismo doméstico", e a maioria dos estados vermelhos que anteriormente faziam parte da associação desistiram. No início de outubro de 2021, o procurador-geral Merrick Garland alertou o FBI e os promotores federais de que o Departamento de Justiça responderia a "um aumento preocupante de assédio, intimidação e ameaças de violência" contra funcionários da escola e membros do conselho.

O trabalho diário de construção de confiança na comunidade preparou o terreno para neutralizar as guerras culturais que confrontam as escolas públicas de Middletown.

Alguns funcionários públicos estão se preparando para mais conflitos usando coletes à prova de balas de última geração nas reuniões. Mas há outros, como Styles, que buscam a proteção da tecnologia mais antiga que existe: relacionamentos de confiança.