Membro do conselho escolar da cidade de Santa Rosa veste máscara de guaxinim e assina em resposta a ataques raciais

Foi um ato de teatro político, do tipo que raramente - ou nunca - acontece em uma reunião do conselho escolar de Santa Rosa.

Durante o tempo alocado para os relatórios dos curadores na reunião da última quarta-feira, Ed Sheffield, curador da Área 5, de repente tirou uma máscara de guaxinim e colocou-a sobre o rosto. Em seguida, ele ergueu uma placa manuscrita - feita por seus filhos com marcadores vermelhos - que dizia "Fale com o guaxinim".

Sheffield, o único negro no conselho escolar de sete membros, disse que era sua maneira de retomar o poder em resposta a uma calúnia racial dirigida a ele durante uma enxurrada de ataques pessoais em reuniões recentes do conselho.

Ele disse que também queria mostrar aos filhos que às vezes é preciso enfrentar os valentões.

"Se você não pode rir, o que você vai fazer? Dar-lhes mais força?" disse Sheffield.

A calúnia, que foi gravada em vídeo, veio de um crítico de longa data com um histórico de ataques pessoais em reuniões públicas no condado de Sonoma, pelo menos um dos quais resultou em uma ordem de restrição contra ele.

Nos Estados Unidos, membros do conselho escolar e outros funcionários públicos foram submetidos a ataques pessoais, ameaças de morte e hostilidade online, principalmente por questões de guerra cultural nos últimos anos.

Uma pesquisa de 2021 com autoridades locais pela Liga Nacional das Cidades constatou que 85% disseram ter observado "um aumento nos ataques a funcionários públicos", com 81% que disseram ter experimentado isso.

Para o conselho das escolas da cidade de Santa Rosa, os membros começaram a sofrer um aumento nos ataques pessoais por um pequeno grupo de pessoas que estavam frustrados com a resposta do conselho ao COVID-19 e os mandatos de máscara escolar, disse Sheffield.

Após a morte no campus de um aluno da Montgomery High School em 1º de março, os críticos culparam o conselho por não tomar medidas para conter o aumento da violência escolar e pediram maior disciplina e protocolos de segurança aprimorados.

Os pais expressaram especialmente sua frustração com seus esforços de justiça restaurativa e a decisão de 2020 de encerrar o programa de oficial de recursos escolares.

Alguns civis frustrados levaram isso para um nível pessoal, usando xingamentos contra os membros do conselho escolar.

Em uma entrevista no início deste mês, a superintendente Anna Trunnell disse que os funcionários da escola recebem muita atenção e críticas do público, especialmente por ser o maior distrito do condado em termos de matrículas.

"Eu definitivamente poderia viver sem o correio de ódio", disse ela. "Mas eu realmente admiro a força deste conselho quando ouvimos algumas coisas muito dolorosas."

Em resposta à recente declaração da reunião do conselho de Sheffield, Trunnell disse que "demonstra sua capacidade de responder de uma maneira que lhe permite andar em sua verdade", disse ela. "Não toleramos discurso de ódio, mesmo como funcionários públicos."

Sheffield é o membro mais antigo do conselho escolar e pai de dois filhos nas escolas de Santa Rosa. Como um homem birracial criado por seu pai afro-americano e mãe branca, ele falou abertamente sobre racismo e preconceito, falando sobre suas experiências pessoais de ter que explicar os problemas para seus filhos.

Sheffield se tornou alvo de uma calúnia racial dirigida a ele durante uma reunião do conselho em 10 de maio.

Durante comentários públicos, Shelby Pryor, um participante regular e comentarista das reuniões do conselho das escolas da cidade de Santa Rosa, chamou-o de calúnia usada para denegrir um negro. Pryor, como Sheffield, é meio negro e meio branco.

Em entrevista ao The Press Democrat, Pryor dobrou seus comentários e chamou Sheffield de a mesma calúnia, junto com outros.

“Nós, como negros, estamos frustrados com nossa liderança negra, que continua a fazer o que a liderança opressiva branca tem feito conosco desde sempre”, disse ele. "Então eu chamei Ed Sheffield de seu nome."

Ele continuou a chamar Sheffield de "um traidor de sua raça".

Ele disse que sua frustração decorre de uma série de decisões distritais. Sua lista incluía um tweet de Sheffield anos atrás, no qual ele supostamente usou uma calúnia racial; a política COVID-19 do conselho e os requisitos de vacinação; violência escolar recente e uma longa rixa entre sua noiva, Adina Flores, e o distrito.