“Pessoas inteligentes estão se apaixonando por mentiras estúpidas”: como um condado da Flórida se tornou o marco zero para a blitz educacional da extrema-direita

Por Kathryn Joyce

Em uma tarde de domingo no final de maio de 2022,Zander Moricz, então presidente de classe da Pine View School do condado de Sarasota, passou os momentos antes de seu discurso de formatura sentado do lado de fora do auditório, ao telefone com seus advogados. No mês anterior, a questão do que ele diria quando subisse ao pódio havia se tornado notícia nacional. Naquele mês de março, o governador da FlóridaRon DeSantis havia assinado a Lei dos Direitos dos Pais na Educação, rapidamente apelidada de lei "Don't Say Gay" por proibir qualquer menção de identidade de gênero e sexualidade nas salas de aula K-3 e restringir essas discussões também nas séries superiores. Moricz, um estudante ativista LGBTQ+, liderou vários protestos contra a lei naquela primavera e se juntou a um processo de alto nível contra o estado. No início de maio, ele acusou no Twitter que o governo de Pine View havia avisado que, se ele mencionasse seu ativismo ou o processo na formatura, seu microfone seria cortado. (Em um comunicado divulgado no ano passado, o distrito escolar confirmou que os alunos são instruídos a não expressar opiniões políticas em seus discursos.)

Nas semanas tumultuadas que antecederam a cerimônia, Pine View - a instituição de ímã "talentosa" de Sarasota, consistentemente classificada como uma das 25 melhores escolas públicas de ensino médio do país - foi assediada por ligações furiosas e cobertura da mídia. Moricz ficou em casa por três semanas, disse ele, graças ao volume de ameaças de morte que recebeu, e as pessoas apareciam no trabalho de seus pais. Quando começou um boato de que o diretor de Pine View teria que usar um colete à prova de balas para a formatura, ele lembrou, "todo o campus enlouqueceu", pensando que "todo mundo vai morrer" e alertando os parentes para não virem. Seus pais temiam que ele fosse morto.

Mas depois de toda a polêmica, o dia da formatura foi um sucesso. Moricz, agora com 19 anos, fez um discurso intencionalmente codificado sobre as dificuldades de nascer com cabelos cacheados no clima úmido da Flórida: como ele se preocupava com "milhares de crianças de cabelos cacheados que serão forçadas a falar assim" - como ele foi, em código - "para toda a sua vida como estudantes". Vídeos do discurso se tornaram virais. As doações foram feitas para a organização sem fins lucrativos liderada por jovens de Moricz. Naquele verão, ele saiu para estudar governo em Harvard.

Meio ano depois, porém, quando Moricz voltou para casa, Sarasota parecia mais sombria.

"Estou usando este chapéu por uma razão", disse ele quando nos encontramos para tomar um café em um shopping perto de sua alma mater no início de março. "Dois anos atrás, se eu fosse intimidado por causa da minha estranheza, a escola teria se unido a mim e fechado. Se isso acontecesse hoje, acredito que todos agiriam como se não estivesse acontecendo."

Hoje em dia, disse ele, as crianças estranhas sentam-se no fundo da sala de aula e não contam aos professores que estão sendo assediadas. Disseram a um aluno de Pine View, disse Moricz, que ele não poderia terminar sua tese de graduação pesquisando as leis imitadoras de "Não diga gay" de outros estados. (A escola não respondeu a um pedido de comentário por meio de um porta-voz do distrito.) Quando a organização sem fins lucrativos de Moricz encontrou um prédio para abrigar um novo centro LGBTQ + para jovens - já que as escolas não eram mais espaços seguros - eles orçaram para vidro à prova de balas.

"A cultura do medo que está sendo criada está fazendo exatamente o que deveria fazer", disse ele. E muito disso foi graças ao Conselho Escolar do Condado de Sarasota.

Nos últimos dois anos, as guerras culturais da educação se tornaram o motor da política republicana em todo o país, com a Flórida de DeSantis servindo como vanguarda do movimento. Mas dentro do estado, Sarasota é ainda mais central.

Sua cadeira do conselho escolar,Bridget Ziegler, co-fundou o grupo ativista conservador Moms for Liberty e ajudou a estabelecer as bases para "Don't Say Gay". Depois de uma corrida excepcionalmente feia para o conselho escolar no verão passado, os conservadores viraram o conselho e prontamente expulsaram o popular superintendente do distrito. No início de janeiro, quando DeSantis nomeou uma série de ativistas de direita para transformar o New College progressista da Flórida em um "Hillsdale do Sul" - imitando a faculdade cristã particular em Michigan que se tornou uma força criadora de tendências na direita - isso foi em Sarasota também. Em fevereiro, DeSantis sentou-se ao lado do marido de Ziegler e dos outros cofundadores do Moms for Liberty para anunciar uma lista de 14 membros do conselho escolar que ele pretende ajudar a expulsar em 2024 - o único democrata remanescente e membro do conselho LGBTQ + de Sarasota,